לפי המיתולוגיה היוונית, בארמון קנוסוס (Knossos) ששכן בלב כרתים בנה האדריכל דדלוס מבוך תת-קרקעי מפותל (הלבירינת) שבו נכלא המינוטאורוס – יצור מיתי אימתני שחציו אדם וחציו שור. החפירות הארכיאולוגיות בארמון חשפו מבנה רב-קומתי מורכב עם מאות חדרים, מסדרונות ללא מוצא ומדרגות מפותלות, אשר שימשו ככל הנראה השראה ישירה לצמיחת המיתוס המפורסם על תסאוס ואריאדנה.
הגיעו לארמון קנוסוס מוקדם בבוקר (בפתיחה ב-08:00) או בשעות אחר הצהריים המאוחרות כדי להימנע מקבוצות התיירים הגדולות ומהחום הכבד. מומלץ מאוד לרכוש מראש כרטיס משולב הכולל כניסה לארמון ולמוזיאון הארכיאולוגי של הרקליון, שם מוצגים הממצאים המקוריים שנחשפו באתר.
קניון סמריה (Samaria Gorge) הוא הפארק הלאומי המפורסם ביותר בכרתים ונחשב לאחד הקניונים הארוכים והמרשימים באירופה, עם מסלול הליכה של כ-16 ק"מ. גולת הכותרת במסלול היא "שערי הברזל" (Portes) – מעבר צר ברוחב של 3.5 מטרים בלבד בין שני קירות מצוק זקופים המתנשאים לגובה עצום של מעל 300 מטרים.
המסלול מתחיל בגובה 1,200 מטרים ברמת אומלוס ומסתיים בכפר החוף אגיה רומלי, שאין אליו גישת כביש. הצטיידו בנעלי הליכה סגורות ותומכות (ההליכה היא על אבנים וחלוקי נחל), בקבוק מים אישי שניתן למלא במעיינות הטבעיים לאורך הדרך, ובגד ים לטבילה מרעננת בים הלובי בסיום המסלול לפני העלייה למעבורת.
האי ספינלונגה (Spinalonga) במפרץ מיראבלו שימש כמבצר ונציאני בלתי חדיר, אך זכה לפרסומו העולמי (וכיכב ברב-המכר "האי של סופיה") כיוון ששימש בין השנים 1903 ל-1957 כמושבת המצורעים האחרונה באירופה. חולי הצרעת שגורשו לאי הקימו בו קהילה עצמאית ומתפקדת שכללה חנויות, בתי קפה, כנסייה, מאפייה ואפילו בית ספר.
הדרך המהירה והזולה ביותר להגיע לאי היא לקחת סירת מנוע קטנה מהכפר פלאקה (Plaka) – שייט של כ-7 דקות בלבד. מומלץ להצטרף לסיור מודרך או לקחת מדריך שמע בכניסה כדי להבין את הסיפורים האנושיים המרגשים מאחורי המבנים הנטושים.
לגונת באלוס (Balos Lagoon) בצפון-מערב האי נוצרת ממפגש טבעי ייחודי בין שלושה ימים (האגאי, היוני והלובי). המים בלגונה רדודים, צלולים לחלוטין ומתאפיינים בגווני טורקיז מרהיבים, והחול מכיל גוונים ורודים עדינים. מול הלגונה ניצב האי גרמבוסה שבראשו מבצר ונציאני שנבנה במאה ה-16 ושימש בעבר מקלט לשודדי ים.
שייט יומי מנמל קיסמוס הוא הדרך הנוחה והמומלצת ביותר להגיע ללגונה, והוא כולל גם עצירה באי גרמבוסה. אם תבחרו להגיע ברכב פרטי, קחו בחשבון דרך עפר הררית ומשובשת באורך 8 ק"מ, שלאחריה נדרשת הליכה רגלית במדרגות סלע של כ-25 דקות בחזור בעלייה תלולה.
בהרי כרתים ובקניוני הסלע המבודדים חיה עז הבר הכרתית המפורסמת המכונה "קרי-קרי" (Kri-Kri / Agrimi). זהו תת-מין ייחודי של עז בר הנמצא בסכנת הכחדה ומוגן על פי חוק. עזי הקרי-קרי מיומנות בטיפוס על מצוקים זקופים וכמעט בלתי אפשריות לתצפית, למעט בשמורת קניון סמריה ובאי הבלתי מיושב תודורו (Theodore) מול חופי חאניה שהוכרז כשמורת גידול מוגנת עבורן.
אם אתם צועדים בקניון סמריה, הסיכוי הגבוה ביותר לפגוש עזי קרי-קרי מקרוב הוא באזור הכפר הנטוש סמריה באמצע המסלול, שם הן מורגלות יותר לנוכחות בני אדם ומגיעות לעיתים לחפש מים וצל.
לפי המיתולוגיה היוונית, במערת דיקטון (Dikteon Cave / מערת זאוס) ברמת לסיטי ילדה האלה ריאה את זאוס והסתירה אותו במערמקי האדמה מפני אביו קרונוס שנהג לבלוע את ילדיו. המערה שוכנת בגובה 1,025 מטרים מעל פני הים וכוללת אולם נטיפים וזקיפים ענקי ואגם תת-קרקעי קטן וצלול.
העלייה מחניון הרכבים לפתח המערה נמשכת כ-15 דקות בשביל אבנים תלול. בתוך המערה הטמפרטורה קרירה מאוד (סביב 16°C) והמדרגות חלקות עקב הלחות – מומלץ להצטייד בעליונית קלה ובנעליים בעלות אחיזה טובה.
מצוקי אבן הגיר המקיפים את מפרץ מאטאלה (Matala) בדרום כרתים מחוררים בעשרות מערות מלאכותיות שנחצבו עוד בתקופה הרומית ושימשו במקור כמערות קבורה. בשנות ה-60 וה-70 הפכו המערות למוקד משיכה עולמי לקהילת ילדי הפרחים וההיפים, ואירחו אמנים מפורסמים כמו ג'וני מיטשל (שכתבה שם את שירה המפורסם "Carey") ובוב דילן.
ניתן לרכוש כרטיס כניסה מוזל ולטפס ישירות לתוך המערות החצובות בסלע כדי להתרשם ממבנה החדרים העתיקים ולצפות בנוף הפנורמי של המפרץ. בעיירה עצמה נשמרת עד היום אווירת רטרו צבעונית עם ציורי רחוב ופסטיבל מוזיקה שנתי ביוני.
חוף פראבלי (Preveli Beach) בדרום האי הוא אחת מתופעות הטבע המרתקות בכרתים: נהר מים מתוקים (נהר מגאלופוטמוס) הזורם מתוך קניון קורטליוטיקו נשפך ישירות אל מי הים הלובי, כשמשני צדדיו צומח יער טבעי של דקלי תמר כרתיים נדירים (Phoenix theophrasti).
אל תסתפקו ברחצה בחוף בלבד – מומלץ לצעוד פנימה לאורך שביל הנהר בתוך יער הדקלים המוצל והקריר. ההגעה מהחניון העליון כרוכה בירידה (ועלייה בסיום) של כ-400 מדרגות אבן תלולות, לכן מומלץ להגיע בשעות הבוקר לפני עומס החום.
מנזר ארקדי (Arkadi Monastery) השוכן דרומית-מזרחית לרת'ימנו הוא האתר ההיסטורי והרוחני החשוב ביותר לעם הכרתי. במהלך המרד הכרתי נגד האימפריה העות'מאנית בשנת 1866, התבצרו במנזר מאות לוחמים, נשים וילדים; כשהחיילים העות'מאנים פרצו את השערים, בחרו הכרתים לפוצץ את מחסן אבק השריפה של המנזר כדי לא ליפול בשבי, אירוע שהפך לסמל בינלאומי לחירות והקרבה.
המנזר כולל חצר רחבת ידיים, חזית רנסאנס ונציאנית מרשימה, מוזיאון היסטורי קטן ואת שרידי חדר אבק השריפה ההיסטורי הפתוח לשמיים. מומלץ להקדיש לביקור כשעה ולשלב אותו בנסיעה לכפרי הקדרים המסורתיים באזור (כמו הכפר מרגריטס).
הראקי (הידוע בכרתים גם בשם ציקודיה / Tsikoudia) הוא תזקיק ענבים אלכוהולי צלול וחזק (כ-40% אלכוהול) המיוצר מגפת הענבים שנותרה לאחר דריכת היין. בניגוד לאוזו היווני, הראקי אינו מתובל באניס וטעמו נקי וחד. בכרתים מדובר בחלק בלתי נפרד מתרבות האירוח – בכל טברנה או בית כפר תקבלו קנקן ראקי צונן ופירות בסיום הארוחה כמחווה של כבוד וידידות.
הראקי מוגש תמיד ללא תשלום בסיום הארוחה בטברנות. מנהג המקום הוא להרים כוסית, לברך בברכת "יאמס" (לבריאות) ולשתות בלגימות קטנות לצד קינוח מקומי, אבטיח קר או עוגיות דבש.
כרתים, מדריך כרתים, עובדות על כרתים, ארמון קנוסוס, קניון סמריה, האי ספינלונגה, חוף פראבלי, לגונת באלוס, מערת זאוס, טיול בכרתים, מנזר ארקדי, אטרקציות בכרתים
